Sisa-sisa manusia purba di China tidak dianggap Neanderthal memiliki telinga bagian dalam seperti yang dari terdekat kerabat punah manusia ', menurut sebuah studi baru. Penemuan baru ini bisa menjadi bukti perkawinan antara Neanderthal dan spesies lain dari manusia kuno di Cina; Namun, para peneliti mengatakan evolusi manusia bisa lebih rumit daripada sering berpikir, dan implikasi dari penemuan baru masih belum jelas.
Meskipun manusia modern adalah satu-satunya anggota hidup dari pohon keluarga manusia, sejumlah garis keturunan manusia lainnya pernah tinggal bersama nenek moyang manusia modern. Yang disebut manusia kuno termasuk Neanderthal, kerabat punah terdekat manusia modern, yang tinggal di Eurasia kira-kira antara 200.000 dan 30.000 tahun yang lalu.
kuno earThis manusia gambar menunjukkan Xujiayao 15 telinga bagian dalam.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang evolusi manusia, para ilmuwan meneliti tengkorak manusia 100.000 tahun yang dikenal sebagai Xujiayao 15, ditemukan 35 tahun yang lalu di Cina utara bersama gigi manusia dan fragmen tulang. Pada awalnya, para peneliti berpikir bahwa tengkorak milik seorang manusia kuno. Namun, mereka menemukan bahwa, anatomis, tengkorak - dan fosil yang ditemukan di samping itu - memiliki ciri khas bentuk non-Neanderthal manusia kuno. [Galeri: kami terdekat Manusia Leluhur]
"Ini jelas bukan manusia modern," kata rekan penulis studi Erik Trinkaus, antropolog di Washington University di St Louis.
Namun, mikro-CT scan tengkorak mengungkapkan telinga bagian dalam seperti yang terlihat pada Neanderthal.
"Kami sangat terkejut," kata Trinkaus Live Science. "Saya berkata, 'Ya Tuhan, sepertinya Neanderthal.'"
Telinga bagian dalam, juga dikenal sebagai labirin, terletak di dalam tulang temporal tengkorak. Ini berisi koklea, yang mengubah gelombang suara menjadi sinyal listrik yang dikirim melalui saraf ke otak, dan kanalis semisirkularis, yang membantu orang menjaga keseimbangan mereka ketika mereka bergerak. Ini kanalis semisirkularis sering terawat baik di fosil tengkorak mamalia, kata para peneliti.
Pada pertengahan 1990-an, CT scan mengungkapkan bahwa hampir semua Neanderthal memiliki susunan tertentu dari kanalis semisirkularis mereka. Pola ukuran kanalis semisirkularis dan posisi dilihat di Neanderthal sering digunakan untuk membedakan mereka dari kedua manusia sebelumnya dan modern.
"Kami benar-benar berharap scan untuk mengungkapkan sebuah labirin temporal yang tampak seperti satu manusia modern, tapi apa yang kita lihat adalah jelas khas dari Neanderthal," kata Trinkaus dalam sebuah pernyataan. Sebagai perbandingan, tidak satupun dari tiga tengkorak manusia purba lainnya mereka dianalisis dari berbagai bagian dari Cina memiliki jenis telinga bagian dalam.
Tapi sementara itu tergoda untuk menyimpulkan bahwa temuan ini menunjukkan kawin campur antara Neanderthal dan manusia kuno di Cina, Trinkaus dan koleganya menyarankan bahwa implikasi dari penemuan Xujiayao tetap tidak jelas.
"Anda tidak bisa mengandalkan satu fitur anatomi atau salah satu bagian dari DNA sebagai dasar untuk menyapu asumsi tentang migrasi spesies hominid dari satu tempat ke tempat lain," kata Trinkaus dalam sebuah pernyataan.
Sebaliknya, "apa temuan ini berkata kepada saya adalah bahwa karakteristik itu mungkin lebih bervariasi dalam populasi manusia purba dari yang kita pikirkan," kata Trinkaus. "Kami melihat karakteristik campuran dan cocok pada populasi di seluruh dunia saat ini, dan saya percaya bahwa karakteristik beringsut mundur pada populasi manusia purba di seluruh lanskap selama berabad-abad dan ribuan tahun. Ide yang berbeda, garis keturunan terpisah dalam jangka waktu dalam evolusi manusia adalah berarti - itu jauh lebih dari sebuah labirin dari itu ". Sejarah Manusia Purba
Ini masih belum jelas apakah perbedaan-perbedaan dalam telinga bagian dalam akan menyebabkan perbedaan dalam keseimbangan atau kelincahan antara manusia modern dan kelompok manusia lainnya. "Akhirnya, seseorang mungkin memilah implikasi biologis perbedaan-perbedaan ini, jika ada," kata Trinkaus.
Para ilmuwan rinci temuan mereka secara online hari ini (7 Juli) dalam Prosiding jurnal National Academy of Sciences.
Ikuti kamilivescience, Facebook & Google+. Artikel asli pada Live Science.
Top 10 Misteri Manusia Pertama
Dalam Foto: Neanderthal Penguburan terbongkar
Denisovan Gallery: Menelusuri Genetika dari Leluhur Manusia
Hak Cipta 2014 LiveScience, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Hak cipta dilindungi. Bahan ini Dilarang menerbitkan, menyiarkan, menulis ulang atau berbau SARA.
